롯데 자이언츠가 불안정한 마운드 상황에서 시즌 초반 힘든 일정을 이어가고 있다. 롯데 마운드는 팀 평균자책점 꼴찌로 최다 홈런과 볼넷을 허용하고 있다. 선발과 불펜 모두 부진하다. 최근 다른 라인이 폭발적이어서 많은 득점을 올리며 마운드의 불안을 채우고 있지만 언제까지 다른 라인이 폭발할 수 있을지 미지수다.
롯데는 지난주 LG와 삼성에 앞서 2경기 연속 3승3패를 기록했다. 현재 마운드 상황을 보면 세이브라고 할 수 있지만 타선의 힘으로 이룬 성과였다. 롯데 타선도 상대 에이스 공략에 성공, 4월 11일 LG부터 4월 15일 삼성까지 매 경기 6득점 이상을 기록했다.
1번 타자 안권수가 잠시 주춤하는 듯했지만 1번 타자로 자리를 잡았다. 신예 김민석은 타의 추종을 불허하는 침착함과 뛰어난 컨택 능력, 선구적 능력, 득점권 클러치 능력을 선보이며 선발 외야수로서의 입지를 굳히고 있다. 내야에서 외야로 넘어가는 첫 시즌에는 수비적인 고민도 있었지만 뛰어난 운동신경과 야구 감각으로 빠르게 적응했다. 롯데는 첫 타자로 큰 역할을 할 것으로 예상됐지만 예상치 못한 부상으로 엔트리에서 빠진 황성빈은 공백을 전혀 느끼지 못했다.
이들과 함께 외국인 타자 렉스와 왼손 타자로의 성장이 기대되는 고승민이 든든한 왼손 타선을 형성하며 롯데의 타선을 이끌고 있다. 여기에 베테랑 전준우와 안치홍이 묵직한 오른 손잡이 라인을 이끌며 타선의 균형을 맞췄다. 이대호의 뒤를 이을 미래 4번 타자 한동희가 타선 변화에 적응하지 못해 부진하지만 자유계약선수(FA) 노진혁과 유강남을 영입해 강력한 하단 타선을 이룬다. 지난 시즌과 다른 라인으로 타선 상승세를 뒷받침한다. 현재 롯데의 타선은 . 하단 어디에서나 폭발할 것 같은 화끈한 타구감을 유지하고 있다.
하지만 이 다른 라인의 열기는 4월 15일 삼성과의 경기에서 빠르게 식었다. 그 경기에서 롯데 타선은 삼성 선발 원태인의 강한 투구에 침묵하며 경기에서 1득점에 그쳤다. 롯데는 1:9로 패했고 우승 시리즈는 삼성에 패했다. 연이은 부상 선수 발생으로 전력이 약해진 삼성이 연패를 끝내는 등 삼성의 팀 분위기가 쇠퇴하고 있는 점을 감안하면 롯데는 1승 2패라는 아쉬움을 남겼다.
롯데는 위닝시리즈 결장에 더해 뜨거운 팀 타선이 끊어질까 우려되는 주말 3연전을 치렀다. 이유가 있었다. 롯데는 주중 LG전부터 금, 토요일 삼성전까지 한국시리즈를 방불케 하는 접전을 이어갔다. 치열한 타격전의 경기가 많았고, 대부분의 경기는 경기가 끝날 때까지 긴장을 풀 수 없는 살얼음판이었다. 그 과정에서 짐승들의 피로도는 가중될 수밖에 없었다. 여기에 중앙 타자 전준우가 안타 후유증으로 출전하지 못했다. 야수들의 누적된 피로가 일요일 경기에서 단번에 드러났다고 할 수 있다.
현 시점에서 다른 라인과 균형이 맞지 않는 롯데 마운드의 문제점을 다시 한 번 살펴볼 필요가 있다. 이미 롯데 불펜은 마무리 투수 김원중과 셋업맨 구승민이 거의 모든 경기에서 실점을 하는 등 누가 마운드에 올라와도 불안하다. 시범경기 부진으로 1군 엔트리에 이름을 올리지 못한 필승 불펜 최준용이 컨디션 회복을 기대하고 있지만 아직은 희망일 뿐이다. 2군에서 소집된 투수들은 분위기를 바꿀 만큼 투구 내용이 부실하고, 베테랑 불펜 투수들도 꾸준하지 못하다. 롯데 불펜의 핵심인 구질이 좋은 젊은 투수들이 컨디션 불량과 부상으로 프리시즌 계획을 제대로 실현하지 못하고 있다.
이 불펜의 부진을 풀어줄 선발 투수진의 역할이 필요하지만 선발 마운드도 불안정하다. 투구 내용도 미흡하지만 이닝 소화 능력이 너무 부족하다. 올 시즌까지 롯데 선발투수들은 6이닝 동안 3실점 이하의 퀄리티스타트를 단 2개만 냈다. 두 경우 모두 포수 출신의 젊은 포수 나균안이 올 시즌 처음으로 풀타임 선발 투수에 도전한다.
나균안은 올 시즌 선발투수 후보 5순위로 내부 경쟁을 뚫고 1군 선발 로테이션에 이름을 올렸다. 나균안은 5선발로 선발 등판했지만 지금은 1선발이다. 나균안은 개막 후 2차례 선발 등판해 6.2이닝 무실점 7이닝 무실점 호투로 팀 승리를 이끌고 우승 투수가 됐다. 나균안의 좋은 투구가 없었다면 롯데는 연패에 빠질 수 있었다.
나균안은 4월 15일 삼성과의 경기에서 5이닝 3실점으로 부진했지만 다득점 위기를 극복하고 우승 투수 요건을 지켰고 팀 승리로 시즌 3승에 성공했다. 롯데가 4월 16일까지 전적 5승 7패를 기록하고 있는 점을 감안하면 나균안의 3승은 롯데에게 매우 값진 승리였다. 무엇보다 나균안이 5선발로 시즌을 시작했다는 점을 감안하면 2개의 무실점 투구 이후 다소 부진한 모습을 보였고 지금까지의 등판은 매우 성공적이었다.
5선발 기대 이상의 투구는 팀이 선발 등판에 무게를 더할 수 있는 요소지만 롯데는 그 효과를 전혀 누리지 못하고 있다. 4선발로 시즌을 시작한 한현희도 압도적인 투수는 아니지만, 롯데 1, 2, 3선발 투수의 역할을 한다는 점에서 롯데 1, 2, 3선발 투수 내용을 살펴볼 필요가 있다. 2경기 5이닝 이상.
이 가운데 3선발 투수로 나선 박세웅은 이닝 소화에 다소 아쉬움이 있지만 많은 실점 없이도 충분히 피칭을 인정받았다. 경기 운영만 좀 더 다듬으면 훨씬 더 잘 던질 가능성이 있다. 진짜 문제는 원투펀치를 구성하는 외국인 투수 스트레일리와 반스다.
스트레일리는 3선발 15.2이닝 2패 평균자책점 5.74로 부진하다. 그는 개막전 선발로 시즌을 시작했지만 아직 단 한 번의 퀄리티 스타트도 하지 못했다. 모든 경기에서 초반 실점으로 불안한 출발을 했고, 투구수 관리에 실패했다.
스트레일리는 2020시즌 15승을 거두며 2점슛 시대 삼진왕을 탈 만큼 뛰어난 구질과 제구력을 갖춘 투수였지만 이번 시즌 그의 투구는 파워 투수와는 거리가 멀다. 전성기 때와는 구속이 다르고 타자들을 압도하지도 않는다. 다양한 변화구로 이를 만회하지만 구질의 정확성이 부족해 어려움을 겪고 있다. 삼진 능력도 예전만큼 좋지 않고 볼넷을 많이 허용해 위기를 불러일으키고 투구수가 늘어나는 악순환에 빠져 있다. 또한 4월 14일 삼성과의 경기에서는 허벅지에 불편함을 느껴 부상의 가능성까지 제기됐다. 부진한 시즌 초반에 스트레일리의 부상이 겹친다면 앞으로의 활약 전망은 더욱 어두워질 전망이다.
당초 첫 선발 투수로 시즌을 시작할 예정이었던 반즈는 여전히 부진한 시범경기를 치르고 있다. 반스는 초반 페이스를 빠르게 올리지 못해 개막전 2경기 연속 등판에 실패했고, 선발 순서도 밀렸다. 그의 컨디션을 고려한 팀의 배려였지만 부진한 투구는 여전했다.
두 번의 선발 등판에서 반즈는 지난 시즌보다 부진한 투구와 흔들리는 투구로 부진한 성적을 거뒀다. 반스는 지난 시즌 까다로운 투구와 독특한 투구폼으로 높은 삼진율을 기록했지만 이번 시즌에는 쉽게 공격당했다. 투구가 뛰어난 투구는 아니지만 변화구의 날카로움이 사라지고 좀 더 정교한 투구를 하려는 노력도 효과가 없다.
이미 반스를 철저히 분석한 상대 타자들이 그를 노리고 있어 유인 투구에 속지 않고 있다. 4월 16일 삼성과의 경기에서 반스는 초반 잘 버텼으나 중후반에 5.2이닝 10피안타 5볼넷 8실점으로 안타를 맞으며 패전 투수가 됐다. Barnes는 Strayley와의 이번 시즌 첫 우승도 놓치고 있습니다.
롯데는 두 외국인 투수가 이번 시즌 계획의 핵심이다. 어느 팀에게나 외국인 투수의 역할은 절대적이지만 롯데는 지난 시즌에 이어 두 명의 외국인 투수와 재계약을 하며 신뢰를 보냈다. 스트레일리와 반즈는 최근 KBO리그 외국인 투수들의 중요한 트렌드인 강속구를 던지는 파워 투수는 아니었지만 리그 적응력과 안정감을 높이 평가해 재계약에 성공했다. .
롯데는 이들 모두에게 100만달러 이상의 연봉을 지급해야 한다. 급여는 그들에 대한 기대를 반영했다고 말할 수 있습니다. 롯데는 외국인 원투펀치 2명이 30승 이상을 책임질 것으로 예상했을 텐데, 시즌 초반 피칭으로 시즌을 마칠 수 있을지 걱정이 된다. 무엇보다 두 외국인 투수의 최대 장점인 이닝 소화 능력조차 형편없다는 점에서 롯데의 고민은 배가된다.
아직 시즌 초반이라고 할 수 있지만 확실히 구질이 나빠지고 있고 상대 타자들이 크게 부담을 느끼지 않는 것이 큰 불안 요인이다. 이대로라면 1, 2선발이 되기 어렵다. 나균안과 박세웅이 더 믿음직스러운 투수다. 이것은 롯데가 원했던 선발 마운드의 모습이 아니다. 외국인 원투펀치의 불안감은 전체적인 투구능력에 악영향을 미칠 수밖에 없다. 롯데는 이미 영향을 받았다.
Strayley와 Barnes의 반등이 가장 좋은 시나리오이지만 그렇지 않다면 롯데는 새로운 대안을 찾아야 합니다. 하지만 모두 높은 연봉을 지급하는 상황에서 외국인 선수의 연봉 총액을 제한하는 규정으로 인해 실력이 뛰어난 외국인 선수 영입에 제약이 따른다. 대만 리그도 생각해볼 수 있는데, 최근 대만 리그에서 활동하는 외국인 선수들의 연봉도 많이 올랐다. 과거에는 시즌 중에 영입하기가 쉬웠지만 지금은 그마저도 쉽지 않다.
일단 외국인 투수 2명은 투구 일정 조정, 투구 패턴 변경, 상대 분석을 통해 드러났을 수 있는 버릇 등 전반적인 점검이 필요할 것으로 보인다. 두 외국인 투수 모두 초반 실점이 많고 이닝 소화에 어려움을 겪는 만큼 부담을 덜기 위해 개막전 전략을 구사하는 이변도 고려해 볼 만하다.
무엇보다 롯데가 이번 시즌 포스트시즌 진출을 기대하는 상황에서 외국인 투수들의 전적에만 의존해 무조건 믿을 여지는 없다. 문제가 있다면 롯데의 빠른 분석과 해결이 필요하기 때문이다.
시즌 초반이지만 부진한 외국인 선수 교체를 일부 구단에서 검토할 가능성은 이미 있다. 경기력에 결정적인 영향을 미치는 외국인 선수이자 장기 계약이 없기 때문에 외국인 선수 교체도 팀 분위기를 바꿀 수 있는 가장 빠른 카드다. 롯데는 외국인 원투펀치 2명에게 더 많은 기회를 줄 것으로 예상되지만 대안을 마련해야 할 때다. 외국인 선수 교체가 결정을 내리고 실제로 실행에 옮기는 데 시간이 걸리기 때문에 결정의 타이밍이 매우 중요합니다.
롯데의 외국인 원투펀치가 최악의 시나리오가 나오기 전 기대했던 모습을 보여줄 수 있을지 이들의 선발 투수가 롯데의 시즌 경영 전략을 뒤흔들 수도 있다.
사진: 롯데 자이언츠, 글: jihuni74